１．受験資格別の受験予定者数を昨年と比較したとき、ちょっと気になることがあります。以下は、昨年との比較表です。
| 法科 大学院 修了 |
在学中 受験 |
予備試験 合格 |
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| 昨年 | ２６９３ | １１１４ | ３５８ |
| 今年 | ２２６７ | １２８１ | ４７８ |
昨年は、在学中受験が可能になった最初の年だったので、在学中受験の機会がないまま法科大学院を修了した者が、法科大学院修了資格で受験しています。今年は、そのような者はいないわけですから、令和５年度修了者で、法科大学院修了資格で受験する者は、在学中受験を見送った者しかいないことになる。なので、法科大学院修了資格者が減っているのは、当然のことといえます。
それから、在学中受験資格者には、昨年に在学中受験をして不合格となり、今年再受験する者が含まれます（※１）から、これが増加するのも当然です。一部では、「在学中受験資格者は全員合格率の高い１回目受験生。だから、在学中受験資格者が増えた今年は難易度が上がる。」のような誤った説明がされているようですが、それは昨年だけの話であって、今年は２回目受験生が含まれることを見落としてはいけません。
※１ 在学中受験資格で受験した後、法科大学院修了資格に切り替えて受験することはできません（下記Ｑ＆Ａ参照）。
24/06/06 6：53追記 在学中受験後、法科大学院を修了した場合には、法科大学院修了資格で受験し、ただ、受験期間の起算が在学中受験の時からとなるというのが正しい内容でした（在学中受験資格は、法科大学院修了資格の特例だからです。）。お詫びして訂正します。
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（令和６年司法試験に関するＱ＆Ａより引用） Ｑ18 受験資格（法科大学院の課程の修了若しくは予備試験合格又は法科大学院在学中の受験資格）を取得後、司法試験を受験しましたが、その後、更に別の受験資格（法科大学院の課程の修了若しくは予備試験合格又は法科大学院在学中の受験資格）を取得しました。最初の受験資格に対応する受験期間内に、後から取得した受験資格で司法試験を受験することはできますか？ Ａ できません。司法試験を受けた者は、その受験に係る受験資格に対応する受験期間内においては、他の受験資格で司法試験を受験することはできません（法第４条第４項）。 （引用終わり） （令和６年司法試験受験願書の記入要領より引用。太字強調は筆者。） 以前、法科大学院課程在学中の受験資格に基づいて受験した方が、法科大学院課程を修了し、法科大学院課程修了の資格に基づいて出願する場合（法第４条の定める受験期間内）には、法科大学院課程在学中の受験資格に基づいて受験した回数及び受験年を必ず記入願います。 （引用終わり） （参照条文）司法試験法４条（司法試験の受験資格等） 司法試験は、次の各号に掲げる者が、それぞれ当該各号に定める期間において受けることができる。 ２ 前項の規定にかかわらず、司法試験は、第一号に掲げる者が、第二号に掲げる期間において受けることができる。 ３ 前項の規定により司法試験を受けた者が同項第一号の法科大学院の課程を修了した場合における第一項第一号の規定の適用については、同号中「その修了の日後の最初の」とあるのは、「次項の規定により最初に司法試験を受けた日の属する年の」とする。 ４ 第一項又は第二項の規定により司法試験を受けた者は、その受験に係る受験資格（第一項各号に規定する法科大学院の課程の修了若しくは司法試験予備試験の合格又は第二項第一号に規定する法科大学院の課程の在学及び当該法科大学院を設置する大学の学長の認定をいう。以下この項において同じ。）に対応する受験期間（第一項各号に定める期間又は第二項第二号に掲げる期間をいう。）においては、他の受験資格に基づいて司法試験を受けることはできない。 |
２．これに対し、予備試験合格資格の者が１２０人も増加しているのは、不思議なことです。単純に考えると、「昨年の予備試験合格者が増えたんじゃね？昨年は大学生めっちゃ受かってたイメージあるもん。」と思うところですが、そうではない。以下は、直近５年の予備試験合格者数の推移です。
| 年 （令和） |
受験者数 | 合格者数 |
| 元 | ４９４ | ４７６ |
| ２ | ４６２ | ４４２ |
| ３ | ４７６ | ４６７ |
| ４ | ４８１ | ４７２ |
| ５ | ４８７ | ４７９ |
昨年の司法試験を受験するのは、令和４年予備試験合格者で、これは４７２人。これに対し、今年の司法試験を受験する令和５年予備試験合格者はというと、４７９人。確かに増えてはいますが、たったの７人です。１２０人もの増加は、説明できない。
ここで気が付くのが、「あれっ、令和４年予備で４７２人も受かってるのに、どうして昨年の予備試験合格資格者は３５８人しかいなかったの？」という点です。ここに気が付けば、１２０人増加の謎が解けます。
３．これまで、予備合格者の中には、予備に合格しなくても、翌年には法科大学院修了の受験資格で司法試験を受験できた、という人が、一定数いました。主に既修２年目の人で、模試感覚で受験していたのでしょう。そのような人は、司法試験の願書を記入する際に、受験資格を法科大学院修了とするか、予備試験合格とするか、選択できます。ここで、法科大学院修了資格を選択した場合には、その人は予備試験合格資格者には算入されない（※２）。そのような人が増加すると、予備試験合格資格の受験者は減少しやすくなるのです。
※２ 奨学金等の関係で、法科大学院修了資格での受験を求められることもあるようです。
さて、昨年から在学中受験が始まったことで、昨年は、一時的に上記のような人が二重に生じるという現象が起きました。すなわち、令和４年予備合格時点において、既修２年だった人と、既修１年だった人です（※３）。前者は、予備に合格しなくても、翌年には法科大学院修了の資格で受験できました。後者は、予備に合格しなくても、翌年には在学中受験の資格で受験できました。このことが、「予備試験に合格しているのに、法科大学院修了又は在学中受験の資格を選択する者」の数を増加させたのでした。もっとも、これは一時的な現象です。今年は、そのようなイレギュラーがないので、通常どおり、概ね前年の予備試験合格者数と同数に収まったのでした（※４）。
※３ 厳密には未修者もいますが、ここでは簡略に、既修のみを取り上げています。
※４ これは、必ずしも必然ではありません。今年の予備試験合格資格の受験者には、前年の予備試験合格者だけでなく、それ以前の予備試験合格者で、予備試験合格資格で受験したが不合格になり、再受験する者も含まれます。そこから、法科大学院修了又は在学中受験の資格を選択する予備試験合格者の数を差し引くと、たまたま前年の予備試験合格者数と同数くらいになった、というだけです。予備組の再受験者はかなり少ないのですが、昨年から在学中受験ができるようになったことで、法科大学院生の予備試験受験が激減し、「予備試験に合格しているのに、法科大学院修了又は在学中受験の資格を選択する者」もかなり少なくなっているので、いい感じに相殺されているのでしょう。
４．以上のことを正しく理解すれば、「今年、予備組の受験が増えた。」のではなく、「昨年の数字が予備組の数を正しく反映していなかった。」というだけであったことがわかります。そして、このことを正しく理解していれば、「今年は予備試験合格資格者が１２０人も増えた。難易度が上がるに違いない！」というような言説が誤りであることも、容易に見抜くことができるでしょう。